El maltrato infantil como constructo teórico y social, es relativamente nuevo, a pesar de que éste como suceso tiene registro en la sociedad desde  comienzos de la historia humana, sólo las últimas décadas hemos comenzado a nominar el maltrato y la violencia como un síntoma social que nos inquieta, como un emergente de nuestra cultura y de nuestra sociedad. Si bien hoy empieza a visibilizarse, hasta hace solo unos años atrás  ha funcionado en silencio. Como señala Cohen, no se trata de que el maltrato no haya existido, sino de que ha sido mudo.  Ello ha acontecido así característicamente en el escenario de la violencia al interior del núcleo familiar, pero particularmente en cuanto a la violencia contra la infancia.